La política estadounidense en Medio Oriente ya no puede describirse como un intento de impedir que el conflicto en Israel y Gaza desencadene una guerra regional mayor. Esa esperanza murió hace semanas. 

La tarea fundamental del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, mientras estudia la posibilidad de tomar represalias por la muerte de tres estadounidenses en un ataque perpetrado el domingo en Jordania por presuntas fuerzas próximas a Irán, es evitar que la guerra regional se descontrole. 

Es indiscutible que EE.UU. vuelve a estar inmerso en una guerra en Medio Oriente, menos de tres años después de que Biden decretara oficialmente el fin de una misión de combate de dos décadas en Iraq que agotó a EE.UU. y le causó un profundo trauma político. 

También está claro que el esfuerzo del Gobierno de Biden por evitar una escalada no está funcionando. Los ataques estadounidenses contra las milicias respaldadas por Irán en toda la región, que siguieron a más de 160 ataques contra instalaciones militares estadounidenses, no disuadieron el ataque con dron del domingo. Y los ataques con misiles y drones contra la navegación comercial en el mar Rojo no han cesado a pesar de los continuos ataques aéreos estadounidenses contra sus bases de lanzamiento e infraestructuras en Yemen. 

Esta foto satelital de Planet Labs PBC muestra una base militar conocida como Torre 22 en el noreste de Jordania, el 12 de octubre de 2023. (Crédito: Planet Labs PBC/AP/File) 

Así pues, Biden se encuentra ahora en la poco envidiable situación a la que a menudo se enfrentan los presidentes cuando todas las opciones potenciales que tienen ante sí son malas y la propia tarea de intentar frenar una crisis que se agrava puede acabar exacerbándola. 

La respuesta de EE.UU. al ataque en Jordania probablemente será contundente, pero no busca una guerra más amplia con Irán, dicen funcionarios 

El catálogo de violencia que ha estallado fuera de Gaza -donde decenas de miles de palestinos han perdido la vida después de que 1.200 israelíes murieran en ataques terroristas de Hamas el 7 de octubre- subraya el grave potencial de la guerra. 

Hezbollah, grupo proiraní con sede en Líbano, ha estado librando una guerra de baja intensidad contra Israel. Tan solo este lunes, declaró haber lanzado 13 ataques contra objetivos en el norte de Israel. Las Fuerzas de Defensa de Israel afirmaron esa misma noche que habían llevado a cabo ataques aéreos contra objetivos de Hezbollah en Líbano. 

Dos meses de ataques de los hutíes contra el transporte marítimo en el mar Rojo han interrumpido las cadenas de suministro mundiales y han elevado el coste del comercio de mercancías, con el consiguiente riesgo de un gran impacto económico. EE.UU. lidera una coalición de naciones para proteger el comercio. 

EE.UU. y Gran Bretaña lanzaron ataques contra objetivos hutíes en Yemen este mes y Washington ha llevado a cabo múltiples seguimientos. Pero incluso Biden admitió que la estrategia no ha detenido los ataques de los hutíes. 

Estados Unidos también lanzó ataques contra objetivos vinculados a los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC, por sus siglas en inglés) de Irán en Siria. 

El Gobierno de Biden también ha llevado a cabo ataques contra grupos respaldados por Irán en Iraq, tensando gravemente las relaciones con el Gobierno de Bagdad y suscitando la preocupación de que se pueda pedir a los militares estadounidenses que se encuentran en el país para luchar contra el terrorismo que se marchen. 

Israel amplió su propia guerra al llevar a cabo un ataque con drones que mató a un alto dirigente de Hamas en Beirut, según funcionarios estadounidenses, avivando las tensiones en Líbano, una nación acosada por graves crisis económicas, políticas y de seguridad. 

Irán culpó a Israel de un ataque en el que murieron varios oficiales de la Guardia Revolucionaria en Damasco, Siria. 

Si hay algo positivo en esta espiral de actividad militar es que, por grave que sea, se está desarrollando como un conjunto de escaladas controladas que aún no ha adquirido su propio impulso destructivo. Algunos de los peores escenarios no se han producido -por ejemplo, una avalancha masiva de ataques con misiles de Hezbollah contra ciudades israelíes-. El grupo tiene una capacidad mucho mayor para dañar a Israel que Hamas. 

Y aunque el ataque del fin de semana en el que murieron los tres estadounidenses es trágico para sus familias y su nación, hasta ahora no se ha producido un ataque a gran escala contra intereses estadounidenses -por ejemplo, daños catastróficos a un buque de la marina estadounidense con enormes pérdidas de vidas- que pudiera multiplicar la intensidad del conflicto en múltiples frentes. Las escaladas calibradas han alimentado en Washington la impresión de que Irán no desea una confrontación regional a gran escala más de lo que lo desea su archienemigo Estados Unidos. 

Biden corre el riesgo de profundizar el conflicto en Medio Oriente con presión para responder al ataque mortal a militares de EE.UU. 

Pero si la progresión del conflicto ha sido constante, en lugar de repentina, no es seguro que siga siendo así. 

«Creo que es muy importante señalar que este es un momento increíblemente volátil en Medio Oriente», dijo este lunes el secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, antes de añadir: «Yo diría que no hemos visto una situación tan peligrosa como la que afrontamos ahora en toda la región desde al menos 1973, y podría decirse que incluso antes». 

Aaron David Miller, que pasó años como negociador de paz en Medio Oriente para presidentes de ambos partidos, es aún menos esperanzador. Dijo a Jim Acosta de CNN el domingo: «Sospecho que va a empeorar antes de que se ponga peor».